目前，我国高等教育有6种形式：

　　A.普通高等教育；

　　B.高等职业教育；

　　C.高等教育学历文凭考试；

　　D.高等教育自学考试；

　　E.高等教育职业资格考试；

　　F.与境外教育机构合作办学。

　　其中，A、B两类由学生所在学校颁发国家承认的毕业证书(专、本科)；

　　C类毕业证书由学生所在学校的省级高教自学考试委员会和学生所在的高等教育学历文凭考试学校联合盖章，由省级高教自考委员会颁发；

　　D类由所在学校的上级高教自考委员会和所报专业的主考院校颁发毕业证书；

　　E类由省级劳动和社会保障局根据劳动和社会保障部的有关规定或根据其授权，向学生颁发毕业证书；

　　F类由有关部门批准的民办高校与境外教育机构合作办学，境内学生可以获得境外教育机构的职业资格证书；或通过与境外教育机构实行学分相互承认的合作形式，学生在境外教育机构学习期满，由境外教育机构颁发相应的毕业或学业证书。

　　我国民办高校已经有20年历史。截至2002年6月12日，经教育部审批的具有颁发本专科文凭资格的全国民办普通高校共105所。同时，民办高校已经不再是10年、20年前的“三无”(无资金、无师资、无校舍)状态，而且越来越注重校园文化建设，提高育人质量。与公办高校相比，民办高校更注重自身办学特色，尊重学生的兴趣爱好。例如，南昌的江西蓝天学院侧重理工科，西安翻译学院、大连翻译学院等侧重英语翻译人才的培养，而北京的海淀走读大学拥有理工学院、经济管理学院、传统文化学院、中关村学院等12个学院(系)，属于典型的市属综合性普通高等专科学校。

　　但是，对大多数民办高校来说，组织学生通过参加学历文凭考试和自学考试获取国家承认文凭的性质没有改变。

　　高等教育学历文凭考试(通称“学历文凭考试”)是国家对尚不具备颁发学历文凭资格的民办高校学生组织的学历认定考试，学生所学专业的公共课，由教育部考试中心命题；专业基础课由省、自治区、直辖市教育考试中心命题；专业课由学生所在学校命题。高教文凭考试规定课程15门，三级命题比例约为3∶3∶3,即命题考试的“三三制”。此外，学校一般还根据不同专业自行增设5至10门实践和职业技能课程。一般在每年的1月和7月进行考试。

　　高等教育自学考试(通称“自考”)，是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。考试大纲由国家考试中心负责编写，考试一般在每年的4月和10月进行。获得高等教育学历文凭考试毕业证书的学生与获得高等教育自学考试毕业证书的学生享受同等待遇。

　　目前，不具备举办高等学历教育的民办高等教育办学单位还有1000多所。这些学校除了一部分举办职业培训和短期文化补习外，绝大多数学校实际上都是在开展高等教育自学考试的助学活动，即采用脱产集中办班的形式为学生参加自学考试提供辅导。